Un estudio aclara la ambigüedad de los artículos considerados "reciclables
Más de 2.000 programas de reciclaje estadounidenses fueron examinados para el estudio 2015-16 Centralized Study on Availability of Recycling para concluir que la Sustainable Packaging Coalition (SPC) reconoce 49 tipos de envases. Trece asociaciones comerciales de envases y grupos sin ánimo de lucro que se centran en el reciclaje realizaron este estudio para determinar qué artículos la SPC considera "reciclables" y no reciclables, y cómo llegan a esta conclusión. Con tanta ambigüedad en torno al término, las 13 asociaciones y organizaciones sin ánimo de lucro se unieron para realizar un esfuerzo colectivo y acabaron coincidiendo con la Comisión Federal de Comercio de EE.UU.: tiene que haber una gran probabilidad de que el envase se recicle, lo que depende en gran medida de la aceptación de los programas de reciclaje.
Todas las botellas, vasos y envases rígidos de plástico, excepto el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliestireno (PS), las latas de bebidas de aluminio y las botellas de vidrio, así como los envases de aerosoles (tanto de acero como de aluminio) son los que más probabilidades tienen de ser reciclados, ya que los programas de reciclaje de más del 60 por ciento de la población los aceptan. La Guía para el Uso de Alegaciones de Marketing Medioambiental de la Comisión Federal de Comercio ha establecido la norma industrial para los niveles de aceptación de los programas de reciclaje en el 60%; lo que significa que si menos del 60% de la población dispone de un programa que acepte artículos reciclados, esa falta de aceptación es un obstáculo para la reciclabilidad práctica del artículo. Por otro lado, si más del 60% de los programas de reciclaje de la población aceptan el artículo, entonces se considera un artículo reciclable sin ninguna barrera.
Se descubrió que artículos difíciles de reciclar como los envases de poliestireno expandido (EPS) eran aceptados en menos del 20% de los programas de reciclaje de nuestra población, al igual que las tarrinas de papel para helados, los cubiertos de plástico, los vasos de papel, los tubos de polietileno exprimible y los contenedores de papel para aplicaciones alimentarias. Tampoco se puede afirmar que sean reciclables artículos como los envases rígidos de poliestireno, las tapas de polipropileno y polietileno, los envases alimentarios de papel de aluminio o los plásticos voluminosos. Sin embargo, se pueden tomar iniciativas para aumentar la probabilidad de reciclabilidad de los tipos de envases que tienen menos del 60% de aceptación en los programas de reciclaje. Es de esperar que educar a la comunidad y mantener un diálogo abierto estimule una mayor aceptación de los programas de recogida. En el caso de otros artículos, es necesario mejorar el diseño de los envases, la infraestructura de reciclado y las tecnologías de reprocesado para que tengan una mejor posición como artículos reciclables.
Es importante tener en cuenta que aceptar un artículo como reciclable es sólo el primer paso. Una vez aceptado, debe clasificarse adecuadamente, venderse a un reprocesador, deconstruirse y luego reconstruirse en un nuevo material.